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병원코디네이터 DGIST 연구진 ‘시냅스 조절 원리’ 세계 첫 규명…자폐·조현병 치료 ‘새 길’ 열리나

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작성자 황준영 작성일26-01-01 12:44 조회0회 댓글0건

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병원코디네이터 국내 연구진이 조현병 등 뇌질환 치료에 실마리를 줄 수 있는 연구결과를 공개했다. 대구경북과학기술원(DGIST)은 뇌세포를 연결해주는 시냅스(Synapse) 생성 시 특정 단백질이 뇌의 위치와 주변 환경에 따라 시냅스의 기능을 조절한다는 사실을 세계 최초로 발견했다고 29일 밝혔다.
DGIST 뇌과학과 시냅스 다양성 및 특이성 조절 연구단에 따르면, 인간의 뇌에는 약 1000억개의 뇌세포(뉴런)가 있고, 이는 수많은 시냅스로 서로 연결돼 있다. 이 연결들의 정확성 덕분에 인간은 사고와 기억 등을 수행할 수 있다. 다만 그간 과학자들은 어떤 분자들이 이 같은 연결을 만들어내는지 파악하지 못했다.
DGIST 연구단은 2013년부터 연구해온 ‘슬릿트랙(Slitrk) 단백질’에 주목했다. 이 단백질은 서로 비슷한 6종으로 구성돼 있다. 지금까지 학계에서는 6종 대부분이 비슷한 역할을 한다고 파악했다. 연구진은 ‘슬릿트랙1’과 ‘슬릿트랙2’를 구체적인 연구 대상으로 삼았다. 이후 생쥐의 뇌 가운데 기억과 학습에 중요한 역할을 하는 해마를 대상으로, 해당 단백질을 각각 없앤 다음 시냅스의 변화를 관찰했다.
그 결과 두 단백질은 뇌 속 위치와 연결되는 상대에 따라 전혀 다른 방식으로 시냅스 기능을 세밀하게 조절한다는 사실이 확인됐다. 연구진은 단백질이 항상 같은 일을 하는 것이 아니라, 주변 상황에 따라 역할을 바꾸며 작동한다는 점을 파악했다고 설명했다.
이번 발견은 난치성 뇌질환의 발생 원인을 설명하는 구체적 근거를 제시했다는 점에서 의미가 크다고 연구진은 밝혔다. 연구진은 실제 조현병 환자에게서 발견된 슬릿트랙2 유전자 이상이 동물 실험에서도 특정 시냅스의 기능 이상을 똑같이 일으킨다는 사실을 확인했다. 이는 조현병이나 자폐증, 강박증 등 다양한 뇌질환 환자에게서 발견되는 시냅스 관련 유전자 변화가 어떤 방식으로 뇌 기능 이상에 이르는지를 직접 보여주는 결과다.
고재원 DGIST 교수는 “이번 발견은 특정 신경회로에서만 문제가 발생하는 뇌질환의 원인을 이해하고, 향후 문제가 생긴 시냅스만을 표적으로 하는 정밀 치료전략 개발의 출발점이 될 것으로 기대된다”고 말했다.
개관식 준비가 한창인 지난 29일 서울 서초구 방배동 ‘서초 시니어플라자’에는 오전부터 인근 주민들이 삼삼오오 모여 내부를 구경했다.
친구와 방문한 박모 할머니(74)는 “너무 좋은 공간이 생겼다. 친구들과 다른 곳 안 가고 여기서 커피 마시며 놀다 가면 되겠다”고 말했다.
서초 시니어플라자는 지하 2층~지상 5층 연면적 3496.5㎡ 규모로, 층별로 넓은 공간을 확보했다. ‘래미안 원페를라’(방배 6구역 재개발) 단지의 기부채납 부지에 조성됐다.
1층에는 주민 누구나 방문해 쉬다 갈 수 있는 서초 시니어라운지가 있다. 이곳 늘봄카페는 오전·오후 시간대별로 어르신 일자리 사업 참여자 2명과 매니저가 카페를 운영한다.
특히 3층에 위치한 ‘방배치매안심센터’에서는 서초구 주민이 아니라도 누구나 방문해 치매 조기진단을 무료로 받을 수 있다.
강은영 부센터장은 “치매안심센터라고 하면 치매 당사자만 방문해야 할 것 같지만 그렇지 않다”며 “누구나 편하게 와서 상담부터 진단검사까지 제공받을 수 있다”고 말했다. 다만 인지저하, 경도인지장애, 치매 등 판정이 나와 향후 치료가 필요한 경우에는 서초구 주민에 한해 프로그램을 무료로 운영한다.
치매 진단을 받은 어르신들을 대상으로 ‘기억의 학교’도 운영한다. 수업은 오늘이 몇월 며칠인지를 함께 인지하는 것부터 시작된다. 전문 강사가 원예 프로그램부터 노래 부르기 등 다양한 수업을 진행한다. 강 부센터장은 “기억의 학교는 12월1일부터 문을 열었는데 이미 많은 어르신이 다니고 계신다”고 전했다.
방배치매안심센터는 각종 특수장비도 갖췄다. 서초구는 초기인지장애 및 뇌졸중·혈관성 치매를 조기 진단할 수 있는 ‘똑똑 브레인 검사’ 장비를 전국 최초로 이곳에 도입했다. 또 어르신들의 체형 및 관절, 자세, 각도에 따라 맞는 운동을 추천하고, 동작을 따라 할 수 있도록 하는 인공지능(AI) 운동코칭 솔루션 기기도 설치했다. 치매와 관련한 모든 것을 이곳에서 한 번에 해결할 수 있는 셈이다. 시니어플라자는 평일 오전 9시부터 오후 6시까지 운영한다.
전성수 구청장은 “앞으로도 서초 시니어플라자를 중심으로 어르신들의 건강과 행복을 지키고 지역 주민들이 품격 있는 삶을 누리실 수 있도록 성심성의를 다하겠다”고 말했다.
정성호 법무부 장관이 3대 특별검사 수사가 모두 마무리된 29일 “정치검찰과 단절하는 계기가 돼야 한다”고 밝혔다.
정 장관은 이날 자신의 페이스북에 “오늘 김건희 특검의 종료로 180일간 이어졌던 3대 특검이 모두 막을 내렸다”며 “3대 특검의 성과와 한계는 국민과 역사가 평가할 것”이라고 적었다.
정 장관은 “검찰이 면죄부를 줬던 김 여사의 도이치모터스 주가조작 의혹과 디올백 수수 등 부패 혐의가 특검의 수사로 비로소 진실을 드러내고, 기소에 이르게 된 현실에 대해서는 검찰의 통렬한 반성이 뒤따라야 할 것”이라고 했다. 이어 “특검 수사가 끝나지 않아 앞으로 국수본(경찰청 국가수사본부)에서 수사해야 할 여러 사건에서도 과연 검찰이 제 역할을 했는지 강하게 의문이 드는 것도 사실”이라고 비판했다.
또 정 장관은 “정의의 대변자여야 할 검찰이 오히려 수사의 대상으로 전락한 것에 대해 검찰은 뼈를 깎는 성찰과 처절한 자기반성을 해야 한다”며 “특히 검찰권 오남용으로 국민을 위해 묵묵히 일하고 있는 1만 검찰 구성원들의 자존심을 무너뜨린 소위 ‘정치검찰’들은 드러나는 진상에 따라 반드시 응분의 책임을 져야 할 것”이라고 말했다.
정 장관은 “공정하고 절제된 권한 행사를 요구하는 검찰개혁은 이제 피할 수 없는 시대의 요구”라면서 “이번 특검을 검찰이 권력에 영합하거나 스스로 권력이 되어 실체적 진실을 왜곡해온 검찰권 남용의 역사와 결별하는 또 하나의 계기로 삼아야 한다”고 했다.
그러면서 “법무부는 내년 새롭게 출범할 중수청과 공소청이 권력의 파수꾼이 아닌 국민 인권의 옹호자로 기능할 수 있도록 제도적 시스템을 구축해 나가겠다”고 덧붙였다.

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