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의정부차장검사출신변호사 용문사, 영국사, 적천사···유명한 은행나무는 왜 ‘절’에 많을까?

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작성자 황준영 작성일25-12-10 07:41 조회0회 댓글0건

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의정부차장검사출신변호사 많은 스님이 모여 수행을 하는 사찰을 총림(叢林)이라고 부른다. 나무가 우거진 숲이라는 의미다. 그만큼 사찰과 나무는 밀접한 관련이 있고 나무 한 그루가 특정한 사찰을 상징하기도 한다.
국내의 사찰에서 특히 많이 만날 수 있는 나무는 은행나무다. 경기 양평 용문사, 충북 영동 영국사, 경북 청도 적천사 등에서 자라는 은행나무는 수령이 1000년 안팎인 천연기념물들로, 그 자체만으로도 관광객을 끌어모을 만큼 유명세를 떨친다. 불상을 만드는데 주로 사용되는 나무도 은행나무다. 수축률이 적고 내습성이 좋은데다 벌레가 잘 먹지 않는 특성을 갖고 있어서다. 불상 뿐 아니라 사찰 조각품을 만드는데도 은행나무가 애용된다.
불교를 상징하는 대표적 나무는 보리수지만 기후적 특성상 한국에서는 자라기 적합하지 않다. 이 때문에 살아있는 화석이라 불릴만큼 영속성 있는 생명력을 갖고 있는 은행나무가 불법의 지속성을 상징하는 것으로 자리잡았다는 것이 불교계의 이야기다.
불교전문 매거진 <불광> 12월호는 나무로 읽는 불교의 역사에 관한 내용을 수록하고 있다. 그중에서도 불교와 인연이 특히 깊은 은행나무에 관한 설화와 역사를 다양하게 소개한다. 용문사 은행나무는 국내에서 가장 키가 큰 나무로 불린다. 이 나무는 신라 의상대사가 꽂은 지팡이가 뿌리내려 성장했다는 설, 신라의 마지막 왕 경순왕의 아들인 마의태자가 나라 잃은 슬픔을 안고 금강산으로 가던 중 심었다는 2가지 설화가 있다. 또 태조 이성계의 아버지를 구하고 세종으로부터 정 3품의 직위를 받는가 하면, 1907년 정미의병항쟁 당시 일본군이 지른 불에도 타지 않았으나 1919년 고종이 승하하자 큰 가지가 떨어졌다는 설화도 안고 있다.
강화도 전등사에 있는 은행나무는 열매를 맺지 않는 것으로 유명하다. 여기엔 슬픈 전설이 깃들어 있다. 조선 후기 정부에서 전등사에 은행 공출을 과하게 요구하자 스님들은 3일간 기도를 드렸다. 기도를 마치자 맑은 하늘에 먹구름이 몰려오더니 우박이 쏟아졌고 은행나무는 더 이상 열매를 맺지 않았다.
영국사 은행나무는 나라에 큰 일이 있을 때 미리 울음소리를 낸다는 전설이 있어 신목으로도 불린다. 태안 흥주사와 청도 적천사의 은행나무는 스님이 꽂은 지팡이에서 싹이 움터 큰 나무로 자랐다는 이야기가 전해진다.
지난해 12월 거리로 뛰쳐나온 시민들이 불법계엄으로 침몰할 뻔했던 민주주의를 건져냈다. 탄핵 광장은 응원봉으로 빛났고 깃발로 넘실댔다. 사회적 소수자들이 발언에 나섰고 광장은 경청했다. 광장의 사람들은 일찌감치 정권 탄핵을 넘어 차별과 혐오 없는 세상을 외쳤다. ‘다시 만난 세계’를 부르며 염원한 평등과 연대의 세상은 남태령에서 농민과 만남으로, 지하철역에서 장애인과 만남으로 빛났다. 광장은 어두울수록 밝아졌고 추울수록 따뜻해졌다. 놀람과 분노로 열린 광장은 환호와 희망으로 마무리되었다. 광장의 시간이 지나며 정권이 바뀌었고 이제 숨 가빴던 한 해가 지나간다. 우리는 과연 새로운 세계로 한발 내디뎠을까? 우리가 살려낸 민주주의는 건강할까? 우리 사회는 이윤보다 생명을, 성장보다 안전을 더 중히 여길까?
광장에 기대어 집권한 민주당
국민의힘은 불법계엄을 ‘의회 폭거’에 맞선 행위로 정당화하며 극우 행태를 보인다. 그런데 민주주의를 위협하는 건 국민의힘이나 극우세력만이 아니다. 지난달 말 국회 행정안전위원회는 대통령 집무실을 집회 금지 장소로 추가하는 내용의 집회 및 시위에 관한 법률 개정안을 통과시켰다. 이제 광장의 소리는 듣지 않겠다는 뜻인가. 광장에 기대어 집권한 더불어민주당이 앞장서서 민주주의의 근간인 집회의 자유를 훼손하려고 한다. 그러고도 국민주권정부인가. 불법계엄 사태로 권력구조를 포함한 개헌 여론이 높아졌지만, 국회에는 아직 개헌을 논의할 구조조차 없다. 검찰·언론·사법 개혁에는 발 빠르던 민주당이 정치개혁에는 왜 이리 더딘가. 벌써 권력에 취했나. 화무십일홍이다. 이재명 대통령은 취임 즉시 9년 동안 공석이던 특별감찰관을 임명하겠다고 했지만 민주당은 여태 반응이 없다. 갈수록 혐오와 차별이 기승을 떠는데 차별금지법은 논의되지도 않는다. 광장에서 나왔던 사회대개혁 과제는 대부분 옛이야기가 돼버렸다.
성장은 여전히 힘이 세다. 지난 9월 서울행정법원은 새만금신공항 기본계획 취소 판결을 내렸다. 재판부는 항공기 안전을 위협하는 조류충돌 위험과 생태적 악영향을 지적했다. 기후위기 시대에 강력한 탄소 흡수원인 갯벌을 없애고 탄소 대량 배출원인 항공기 운항을 늘릴 공항을 짓는다는 것도 상식적이지 않다. 이런 면에서 지난번 취소 판결은 역사적이며 상식적이다. 그래도 공항을 짓겠다며 항소한 국토교통부는 몰상식하다. 물론 대형 토건사업인 공항을 건설하면 경제는 성장한다. 무엇이 더 중한가?
세계가 인공지능(AI)으로 들썩인다. 그런데 AI는 거저 돌아가지 않는다. 반도체와 데이터센터가 받쳐줘야 하는데 모두 막대한 전기가 든다. 반도체 국가산단을 짓겠다는 용인에 전기를 공급하려면 발전소를 새로 짓고 전국에서 전기를 끌어와야 한다. 지금 정부가 내세우는 에너지 고속도로의 종착지는 결국 수도권이다. 지역은 수도권의 에너지 식민지로 떨어지고 송전탑 대란으로 지역의 삶과 자연은 뿌리째 흔들리게 된다. 지역과 사람을 차별하고 경제는 성장한다. 무엇이 더 중한가?
지금 그 열망에 부응하고 있나
세계보건기구는 야간노동이 ‘노동 주기 리듬’을 교란하여 혈압·혈당 조절 장애, 인지기능 저하, 심혈관질환 위험을 늘린다고 경고한다. 올해 쿠팡 물류센터 야간노동자 4명이 숨졌다. 모두 일용직 또는 계약직이다. 택배기사도 올해 4명이 숨졌다. 지난 11월 제주에서 숨진 쿠팡 새벽배송 노동자는 매주 6일 11시간30분씩 일했다. 15일 연속 새벽배송을 한 동료도 있었다. 새벽배송 제한 논란에 대해 쿠팡은 말이 없다. 목숨을 건 야간노동과 새벽배송 덕에 쿠팡의 이윤만 날로 늘어난다. 무엇이 더 중한가?
이주노동자는 여전히 임금체납은 물론 폭력과 차별에 시달린다. 지난 2월 전남 나주에서 스리랑카 노동자를 비닐랩으로 벽돌과 함께 감아 지게차로 들어 올렸다. 사람을 장난감처럼 가지고 논다. 지난 7월 경북 구미에서 폭염으로 베트남 노동자가 숨졌다. 그날은 혹서기 단축 근무였지만 이주노동자에게는 해당되지 않았다. 차별이 사람을 죽인다. 지난 10월 대구에서 베트남 유학생이 정부의 합동단속을 피하다가 추락사했다. 토끼몰이로 사람을 죽인다. 만만한 나라 사람에게 가하는 비열하고 냉혹한 인종차별이다. 참담하고 부끄럽다.
우리가 지금 다시 만난 세계는 여전히 이윤과 성장을 생명과 안전보다 중시한다. 경쟁과 효율을 앞세우는 ‘만나고 싶지 않은 세계’다. 광장이 닫히며 우리가 염원했던 세계로 가는 길도 사라졌다. 아니, 가본 적 없는 세계라 본디 길이 없었는지 모른다. 루쉰의 말대로 길은 걸어가는 사람이 많아지면 생겨난다. 광장에서 우리가 만나고 싶은 세계를 보았고 광장이 연대와 협력, 존중과 돌봄의 마음으로 열렸다면, 광장을 기억하고 일상을 광장의 마음으로 채워야 한다. 일상의 광장화로 새로운 세계로 가는 길을 내야 한다. 그런 간절한 마음으로 새해를 맞는다.

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